Le mur de Gamsen: contexte historique
Le mur de Gamsen fut érigé entre 1352 et 1355. Cependant, rien ne permet de prouver cette datation. Les archéologues ne peuvent que démontrer qu'il s'agit d'une construction datant du XIVe siècle. La première mention écrite remonte à 1392. La datation exacte résulte de déductions historiques.
Aux XIIIe et XIVe siècles, de grandes familles nobles tentèrent de s'établir dans l'arc alpin. Elles convoitaient les cols avant tout. Nous connaissons d'une part les intérêts des Habsbourgs pour le col du Gothard qui venait d'être ouvert et d'autre part les démêlés politiques qui y étaient liés (démêlés, pacte fédéral de 1291). Par contre, il nous est moins familié que des processus analogues eurent lieu dans l'ouest de l'arc alpin. Les maîtres des cols occidentaux étaient les Savoyards. Ceux-ci s'étaient installés dans le Bas-Valais au XIe siècle. Ils étaient les protecteurs de l'Abbaye de Saint-Maurice et possédaient beaucoup de terrains dans le Bas-Valais. Le Grand Saint-Bernard était sous leur contrôle. Durant les XIIIe et XIVe siècles, ils essayèrent également d'étendre leur influence au Simplon, col qui était au sommet de sa prospérité au XIIIe siècle. Cette situation entraîna une politique d'expansion agressive en direction du Haut-Valais.
Tandis que lors des combats du XIIIe siècle (contre les Zähringen et la maison de Savoie) l'évêque se battait aux côtés
des communes, la situation changea au XIVe siècle: les comtes de Savoie réussirent à imposer sur le siège épiscopal des
partisans de la Savoie, entre autres Guichard Tavelli et Edouard de Savoie.
Dans cette position, comme en Suisse centrale, les Valaisans avaient le choix entre deux possibilités: soit ils cherchaient la
protection de nobles puissants soit ils concluaient des pactes d'alliance. Malheureusement les dizains ne purent se résoudre
à suivre une stratégie commune, ce qui mena à une situation proche de la guerre civile.
Les dizains de Rarogne et Loèche misèrent sur l'aide de l'empereur. Les dizains supérieurs (Brigue, Mörel, Conches) quant à eux conclurent des traités avec les Uranais et les gens d'Urseren au milieu du XIVe siècle. Lors du pacte d'alliance des Waldstätten avec Zurich en 1351, on délimita une aire d'assistance mutuelle qui incluait la vallée de Conches jusqu'au Deischberg.
En 1352, lorsque l'évêque Witschard Tavel nomma le comte de Savoie bailli, la situation s'envenima. Amadeus (appelé le comte vert) mena une campagne contre le Valais. Les dizains de Sierre, Rarogne et Viège se soumirent. Ceci ne fut pas le cas pour les dizains supérieurs.
C'est dans ce contexte dramatique que fut construit le mur de Gamsen. Il devait servir d'ouvrage de défense contre les Savoyards. C'est également lors de ces années-là que Johannes d'Attinghausen, Landamman d'Uri, avait un grand pouvoir sur les dizains supérieurs. Dans les documents de 1354, ce dernier est qualifié de "recteur du pays de Valais en amont de Viège".
En 1388, les Hauts-Valaisans remportèrent à Viège la bataille décisive contre les comtes de Savoie. Aujourd'hui nous estimons que les Valaisans préférèrent un combat corps à corps à une lutte défensive derrière un mur.